Pokémon : histoire, univers et personnages d'une licence de trente ans

Pokémon naît en 1996 au Japon avec Pocket Monsters Rouge et Vert sur Game Boy. Le jeu de Game Freak, imaginé par Satoshi Tajiri, part d'un souvenir d'enfance : attraper des insectes dans la campagne autour de Tokyo, les collectionner, les échanger. Trente ans et neuf générations plus tard, la licence s'est étendue à l'animation, aux cartes à jouer, au cinéma et au mobile, mais son cœur n'a pas bougé : capturer, entraîner, échanger, et compléter un Pokédex.

Une idée simple : deux versions et un câble

Le coup de génie de départ tient dans la double version. Chaque jeu sort en deux éditions aux créatures légèrement différentes ; pour tout attraper, il faut échanger avec un autre joueur, câble Link à l'appui. Le jeu devient social avant l'heure. Le succès japonais est tel qu'en 1998, Nintendo lance la version occidentale avec l'anime, le film et un plan marketing sans précédent. Pikachu, simple créature électrique parmi cent cinquante et une, devient le visage de la marque grâce à la série animée et à Sacha.

Les régions et les générations

Chaque génération introduit une région inspirée d'un territoire réel et une centaine de nouvelles créatures :

• Kanto (Rouge/Bleu/Jaune, 1996) : la région de Kantō, 151 Pokémon fondateurs.
• Johto (Or/Argent, 1999) : le Kansai, le cycle jour-nuit, les bébés Pokémon.
• Hoenn (Rubis/Saphir, 2002) : Kyūshū, les combats en double, les talents.
• Sinnoh (Diamant/Perle, 2006) : Hokkaidō, la séparation attaques physiques/spéciales.
• Unys (Noir/Blanc, 2010) : New York, un récit plus sombre et 156 créatures inédites.
• Kalos (X/Y, 2013) : la France, la 3D et les méga-évolutions.
• Alola (Soleil/Lune, 2016) : Hawaï, la fin des arènes classiques.
• Galar (Épée/Bouclier, 2019) : la Grande-Bretagne, le Dynamax et les stades.
• Paldea (Écarlate/Violet, 2022) : la péninsule Ibérique, le premier monde ouvert.

La constance de la formule, huit arènes ou leur équivalent, une équipe adverse, un Conseil des 4, un Maître, est précisément ce qui rassure le public, tandis que chaque région renouvelle le décor.

Les créatures : trois familles qui structurent tout

Au-delà du millier de Pokémon, trois groupes organisent l'imaginaire de la série. Les starters, trio herbe-feu-eau offert au début de chaque aventure, dont Bulbizarre, Salamèche et Carapuce restent les plus célèbres, avec Dracaufeu en aboutissement. Les légendaires, créatures uniques liées à la mythologie de chaque région, de Mewtwo et les oiseaux de Kanto à Rayquaza, Arceus ou Xerneas. Et les Évolitions, les huit évolutions d'Évoli, chacune d'un type, devenues un phénomène de collection à elles seules.

Les personnages humains

Pokémon est une série de créatures, mais ses figures humaines comptent. Le Professeur Chen ouvre le premier jeu ; Red, le héros muet de Kanto, réapparaît en boss caché au sommet du Mont Argenté dans Or et Argent, l'un des moments les plus commentés de la saga. Côté anime, Sacha Ketchum et Pikachu traversent vingt-cinq saisons avant de passer la main en 2023. Les rivaux (Blue, Silver, N), les champions (Peter, Cynthia) et les équipes adverses (Rocket, Plasma) forment une galerie devenue familière à plusieurs générations.

Pourquoi Pokémon dure

La série n'a jamais cherché le réalisme. Ses créatures sont lisibles, ses couleurs franches, ses régions accueillantes : c'est un monde où l'on a envie de partir en voyage à onze ans. Cette identité graphique, stable depuis Ken Sugimori, explique que Pokémon traverse les modes sans vieillir, et qu'une illustration de Kanto ou d'Évoli se reconnaisse au premier coup d'œil.

C'est aussi pour cela que ses paysages et ses créatures font de bonnes affiches : la boutique en propose plus d'un millier, par créature, par génération et par thème.

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